Вʼязкість характеризує оливу з двох сторін:

Залишатися на змащуваних поверхнях, тим
самим забезпечуючи зниження тертя деталей;

Вільно текти, що дозволяє оливному насосу виконувати свої функції, а двигуну провертатися без опору.

В сучасних оливах використовується позначення вʼязкості двома числами, наприклад: 10w-50.

Перше число позначає стійкість оливи до холоду, що важливо при холодному пуску в зимову погоду.

Друге число позначає вʼязкість в уже прогрітому двигуні. Позначення "W" після цифри означає, що олива пристосована до роботи при низьких температурах (Winter - зима).